AI와 관광 산업: 맞춤 여행 설계자의 부상

대량 관광에서 개인 맞춤 여행 시대로의 전환

과거 관광 산업은 정해진 일정과 코스를 따르는 ‘패키지 여행’ 중심의 구조였다. 여행자는 여행사에서 제공하는 제한된 옵션 중 하나를 선택하는 수동적인 소비자에 가까웠다. 하지만 2020년대 들어 디지털 기술의 비약적인 발전과 함께 여행 소비자의 기대도 급격히 달라지고 있다. 특히 인공지능(AI)의 도입은 이러한 변화의 중심에 있으며, 여행 경험의 ‘개인화’를 본격화하고 있다. AI는 고객의 여행 목적, 선호 장소, 소비 패턴, 심지어 감정 상태까지 분석해 맞춤형 여행을 설계하는 새로운 전문가, ‘맞춤 여행 설계자(Custom Travel Designer)’라는 역할을 만들어냈다.

 

 

이러한 전환은 단순히 기술의 진보만으로 설명되지는 않는다. Z세대와 MZ세대는 기성세대와 달리, 기성 여행사보다 자신만의 ‘여정 서사’를 만드는 데 더 큰 가치를 둔다. 여기서 AI는 막강한 조력자가 된다. 검색 이력, SNS 활동, 소비 이력, 위치 기반 데이터를 통해 여행자가 말하지 않아도 ‘원하는 여행 스타일’을 먼저 읽어낸다. AI는 이 데이터를 기반으로 항공권 예약, 숙소 추천, 음식점 안내, 체험형 액티비티까지 자동 구성해 주며, 이는 기존 여행사에서는 경험하기 어려운 초개인화된 맞춤형 여행 상품으로 연결된다. 오늘날, 우리는 ‘한 사람만을 위한 여행’을 만드는 시대에 접어든 것이다.

 

맞춤 여행 설계자의 핵심 역량: 데이터 해석력과 감성 알고리즘

기존 여행 가이드나 여행 상품 기획자가 인간의 경험과 감에 기반한 계획을 수립했다면, AI 기반 맞춤 여행 설계자는 수천만 건의 여행 관련 데이터를 실시간 분석하여 최적의 여정을 도출한다. 단순히 날씨와 항공 스케줄을 고려하는 수준이 아니라, 특정 여행자가 선호하는 음악, 음식, 사진 촬영 스타일, 숙면 패턴까지 고려하여 동선을 짠다. 이는 여행자의 기분과 에너지 흐름까지 반영한 결과로, **감성 알고리즘이 반영된 ‘정서적 맞춤 여행’**이라고도 부를 수 있다.

예를 들어, AI는 여행자의 SNS에서 자주 사용하는 단어와 이모티콘, 검색하는 장소 유형을 분석해 ‘힐링이 필요한 시기’라고 판단하고, 자연 친화적 숙소와 명상 코스를 포함한 여정을 제안할 수 있다. 또한 혼잡도를 고려해 인기 장소도 ‘덜 붐비는 시간대’로 조정한다. 이는 단순히 ‘여행 정보의 큐레이션’을 넘어서, AI가 인간의 감정 상태까지 읽고 반응하는 수준의 설계 능력을 갖추었음을 의미한다. 즉, 맞춤 여행 설계자는 더 이상 단순한 정보 기술자가 아니라, 감성과 데이터, 디자인을 모두 아우르는 새로운 유형의 전문가로 자리매김하고 있다.

 

 관광 산업 생태계의 변화: 인간 전문가와 AI의 공진화

AI 기반 맞춤 여행 설계자의 등장은 기존 관광 생태계 전반에도 변화를 촉진하고 있다. 전통적인 여행사들은 AI 플랫폼과 협업하거나 자체적인 인공지능 시스템을 개발하여 경쟁력을 확보하고자 한다. 예를 들어, 일본의 한 여행사는 여행자 얼굴 표정과 음성 톤을 인식하여 감정 상태를 추론하고, 그에 맞는 숙소와 코스를 추천하는 AI 기반 정서 분석 여행 상담 시스템을 도입했다. 이는 기존 상담사 1인이 수 시간 동안 하던 일을 단 몇 분 만에 처리하게 만들며, 효율성과 만족도를 동시에 높이고 있다.

반면, AI 기술만으로는 채울 수 없는 인간 고유의 역량도 여전히 존재한다. 문화적 해석, 돌발 상황 대처, 감동을 주는 스토리텔링 능력 등은 인간 여행 설계자만이 제공할 수 있는 가치다. 이에 따라 일부 고급 여행 서비스에서는 AI가 여행 설계를 제안하고, 인간 설계자가 이를 감성적으로 다듬는 협업 구조를 채택하고 있다. 이는 AI와 인간 전문가가 경쟁 관계가 아니라, 상호 보완하며 진화하는 ‘공진화(Co-evolution)’ 모델로 나아가는 과정이라 할 수 있다. 관광 산업은 기술 중심에서 인간 중심으로 다시 균형을 잡아가며, ‘기술+감성’의 새로운 여정 디자인 시대를 열고 있다.

 

 맞춤 여행 설계자의 미래와 새로운 직업군의 가능성

맞춤 여행 설계자는 단순한 기술 직군이 아니다. 이들은 데이터 분석 능력과 여행 콘텐츠 기획력, 문화적 해석력, 심지어 심리학적 통찰까지 겸비해야 한다. AI가 제공하는 방대한 정보를 단순히 나열하는 것이 아니라, 한 사람의 인생 경험에 감동과 기억을 더하는 예술적 여행 설계를 수행하는 것이다. 향후 이 직군은 단순 여행에 그치지 않고, 헬스케어, 웰니스, 정신 건강 관리까지 융합된 ‘라이프스타일 큐레이터’로 확장될 가능성이 높다.

또한, ChatGPT와 같은 생성형 AI와의 연계, 스마트 글래스를 활용한 실시간 여행 동반 서비스, VR 기반 여행 사전 체험 플랫폼 등 다양한 기술이 결합되면서 여행 설계의 범위와 깊이는 계속 진화하고 있다. 맞춤 여행 설계자는 기술에 능통하면서도 사람을 이해하는 능력이 요구되는 하이브리드형 인재로, 향후 관광 산업의 핵심 역할을 맡게 될 것이다. 즉, AI는 여행자를 대신하는 것이 아니라, 여행자의 마음을 읽고 기억을 디자인해주는 조력자로 기능하게 되며, 이 흐름을 이끄는 사람이 바로 ‘맞춤 여행 설계자’다.